野左根航汰選手は、国内最高峰クラスである全日本ロードレース選手権JSB1000にCBR1000RR-Rで参戦するライダーです。
海外レースでも活躍し、現在は自身二度目のJSB1000王座獲得を目指して精力的にレース活動を続けています。
そんな野左根選手に、CBR650R E-Clutchでストリートやワインディングを走ってもらいました。

スポーツ性の高さと乗りやすさが両立

野左根選手がCBR650R E-Clutchに乗るのは、この日が二度目。
最初に乗ったのは筑波サーキット・コース1000だったそうです。

今回は街中やワインディングなど、一般のライダーと同じような使い方で試してもらうことにしました。
ストリートであらためてCBR650R E-Clutchを走らせてみると、その扱いやすさがより強く印象に残ったようです。

4気筒エンジンについても、パワー感とフィーリングが気に入った様子でした。

最初のうちはいつもの癖でクラッチレバーを操作してしまう場面もありました。
そこで意識してクラッチレバーに触れずに走ってもらうことに。
するとE-Clutchの良さが、わかってきたようです。

通常のマニュアル車と同じようにクラッチ操作をしても違和感がなく、必要に応じて使い分けられるのもE-Clutchの特徴です。

シーンに合わせて変えられる変速フィール

Honda E-Clutchは、発進・停止時にクラッチ操作が不要なだけでなく、走行中もクラッチレバーを握らずにシフトアップ、シフトダウンができます。
野左根選手がレースで走らせているCBR1000RR-Rにもクイックシフターが装備されていますが、そのフィーリングには違いがあるといいます。

野左根選手は、ストリートでCBR1000RR-RやCBR600RRにも乗った経験があるそうです。
そうしたスーパースポーツと比べても、CBR650R E-Clutchの変速フィーリングは少し異なるとのこと。

CBR650R E-Clutchは、変速時のフィーリングをアップ側、ダウン側それぞれ3段階に調整可能。
実際に設定を変えて走ってもらいました。

走るシーンやライダーの好みに応じて設定を変えられるのも、E-Clutchの魅力のひとつです。

ワインディングでも設定を変えて試してもらいました。
スポーティに走るときはハードのフィーリングがマッチしたようです。

シフトダウン時のフィーリングについても興味深いコメントがありました。
スーパースポーツ系のクイックシフターは、シフトダウン時にエンジン回転を自動で合わせる制御を用いることがありますが、CBR650R E-Clutchは半クラッチのみでショックを吸収しています。
この方法がストリート向けの扱いやすさを生み出していると野左根選手は言います。

Uターンでも違和感なし

UターンでE-Clutchはどうなのでしょう？
野左根選手にはあえてクラッチレバーへ触れない状態でUターンしてもらうことにしました。

「わかりました」 そう言って走り出した野左根選手は、何の躊躇もなくハンドルをフルロックさせた状態でクルリと旋回。
左右どちらも試してもらいましたが、何度やってもフラついたり足が出たりすることはありません。
スムーズかつ安定したクラッチ制御のおかげで、車体操作そのものに集中できている様子でした。


走行状態からUターンする場合は、2速を使っていたそうです。

ちなみに2速を使ったのは、走っている状態からUターンするときだけ。
停止時からUターンする場合は1速を使っています。

ストリートを安心して楽しむことができる

野左根選手は、E-Clutchがイージーで快適に走れるだけでなく、安全性を高めることにもつながる装備ではないかと言います。

単に減速するだけのサーキットと違い、停止しなければいけないストリートだからこそ、E-Clutchは心強い装備。

渋滞路や街中を走る時はイージーに走ることができ、スポーツ性も考慮されている。
さらには自分でクラッチ操作をしたい時は簡単にマニュアル操作にすることもできるなど、E-Clutchの利点はいろいろあります。
しかし、野左根選手が一番大きなメリットだと感じたのは、「安心して乗れるから、結果的にもっとバイクを楽しむことができる」ということでした。

スポーツ性と扱いやすさを高い次元で両立したCBR650R は、E-Clutchによってさらに魅力的なバイクとなっているようです。

【文／後藤武(外部ライター)】