その魅力が「スペックの数字には現れない」ものばかりで構成されていると言ってもいいGB350。このバイクは『常識外』の存在だと思う。
GB350を作った人には『覚悟』があったはず……
2021年4月に発売されたHondaのGB350はバイクとしてシンプルなスタイルに、たった20馬力しかない完全空冷単気筒エンジンを搭載して登場。でも発売されるやいなや車検のある400ccクラスとは思えないレベルで異例のヒット……なぜそこまでの人気をGB350は博すことになったのか？
発売から4年以上が経った今、その理由を改めて乗って感じてみたのですが……
まず、なんといっても『マフラーの音』がいい！
発売当時の2021年に初めてGB350に乗った時も感じたことだけど、改めて乗ってみてもその感想はまったく変わりません。
正直な話、GB350を私（北岡）が買ってもマフラーはカスタムしないんじゃないかと思います。単気筒らしい弾けるサウンド感でありながら、不快に感じるようなカドが立った音はしない。音量だって絶妙です。最近ではマフラーの音も「ライダーがどう感じるか」が研究されているので、安易にマフラー交換をしたらこのサウンドが失われてしまいそうで……
私は個人的な趣味嗜好としてクラシカルなタイプのバイクが好きなのですが、2025年の新車として考えると、GB350の音は世界トップレベルの『味わい系単気筒サウンド』だと信じて疑っていません。単気筒エンジンにスポーティさを求める人にはしっくりこないかもしれませんが、テイスティさを重んじるライダーのハートは鷲づかみ確定です。
それに伴ってのエンジンの振動。いわゆる『鼓動感』もこれまた絶妙。
ぶっちゃけますが、はじめてGB350に乗った時は「もうちょっと鼓動感があってもいいんじゃない？」って思いました。なんなら2021年に開催されたGB350のお披露目となる試乗会ではエンジニアさんにそう伝えています。だけど今思うと「あの時の自分」がちょっぴり恥ずかしい……
私（北岡）は単気筒エンジンや2気筒エンジンのバイクが好きなので実体験を交えて言いますが『エンジンの鼓動感』と『乗っていての快適さ』は相反するんです。
走り出して身体が元気なうちは鼓動感は強めのほうが「バイクに乗ってる感」があってテンションが上がります。だけど長い時間乗って身体が疲れてくると“強すぎる鼓動感”は逆に乗り手を疲れさせてしまう。高速道路ではその傾向が特に顕著で、中にはエンジン回転数が上がるとバックミラーに写っているものが何だかわらないほど振動したりするケースもあります……そういうバイクに長時間乗ると、手が痺れてハンドルグリップを握っていることすら苦行に感じてしまったり……。
だけどGB350の「計算されつくした鼓動感」にそんな心配はいりません。高速道路を時速100kmで走る時も、一般道をゆるりと流す時も、信号待ちでも。いつだってエンジンの存在感はライダーに届くのに、それで疲れることはないし、不快感もゼロ。
GB350にはこれまで何度も乗っていますが、そのたびに『本当は鼓動感ってこのくらいがちょうどいいんだな』と気づかされます。絶妙オブ絶妙。Hondaの技術力というか、エンジニアの人の感性と判断力に頭が下がります。このエンジンを作った人は本当に「こういうタイプのバイクが好きなんだろうな」とわかる。最高と言うしかない。
さらにいうと「見た目のエンジンの存在感」がヤバい。もう排気量とか関係ありません。車体サイズに対してエンジンがとにかくデカく感じる！
スポーツバイクの世界においてエンジンは「コンパクトで軽量」こそが美徳とされますが、GB350のエンジンは真逆の価値観と言ってもいいです。だけどこのエンジンがGB350の『バイクらしさ』を大きく底上げしていることは間違いない！ わかってくれる人もいると思うので言いますが……エンジンがデカいバイクって、カッコいいよね!?
けれど同時に、開発段階で「最高出力20馬力だ！」って決めたエンジニアの人は相当な覚悟だったろうな……とも思うんです。
だって「そんなにパワーがないバイクなんてダメに決まってるだろ！」という反対意見が開発段階で出るのは明白。もうすこし柔らかい感じで「とはいえ、もう少しパワー出しておいたほうがいいんじゃない？」と落としどころを探る大人のやりとりもあったかもしれません。
でも、それをしなかった！
そしてその結果……突き抜けた。たった20馬力のエンジンが『他にはない走り』を生み出すことに成功したんです。
速さじゃない、最高速でもない。GB350だけの『唯一無二』のフィーリング。それについて最後の【後編】でお話したいと思います！
【文／北岡博樹（外部ライター）】
