バイクは昔からかっこいいなぁと思っていて、私は映画が好きで「イージーライダー」や「大脱走」「ターミネーター」など映画に登場するバイクを見ていたので憧れはありました。
ですが世代的に私が若い頃は車が主流だったため、大学生の時の通学に原付きを使ったり、就職してから仕事でスーパーカブを運転したりしていたくらいで、過去に自分で趣味用の大型バイクを所有していたことはありません。

55歳の時、禁煙をきっかけにマラソンを始めました。
年間10レースくらいハーフ、フルマラソンエントリーしたり、東京マラソンをはじめ他県内各地のマラソン大会などにも出場して、マラソンの奥深さにハマっていったんです。
定年退職の記念として娘二人とホノルルマラソンを走ったこともあり、自分の中でマラソンは一生の趣味だと考えていました。

しかし、66歳のときに体を壊してしまって心臓の手術をすることに。
術後はリハビリしてジョギング程度はできるように回復したのでハーフマラソンに出場したんですが、以前のようには走れず、体を追い込むのにも恐怖心を感じてしまい、趣味だったマラソンを諦めることにしたんです。

マラソン以外の趣味を探して水彩画や園芸などにもチャレンジしましたが、コロナの影響で教室が閉じてしまったり、以前ほど趣味を楽しめていませんでした。
どうしようかと思っていた時、マラソン仲間の中にバイク乗りがいて「自身が走れないならバイクで走りましょう」と誘われたのがバイクに乗ってみようと思ったきっかけです。

当初は250ccが運転できればいいと思っていましたが、選択肢は広いほうがいいので最初から大型自動二輪免許を取ることにしました。
当然周りからの声は様々で、娘たちからはあんまり歓迎されなかったし、同世代からは免許返納時期も近いのに…という声もありました。
しかし定年後に病気を複数回経験して、やりたいことをやらずに終わるのは本意じゃない、という旨を妻に伝えると納得してくれて、自分の意見を尊重してくれました。

『やりたいことがあるなら、そしてやれる状況にあるなら、前向きに行動すべし！明日は来ないかもしれない！』という心境を胸に大型の教習に通い続けました。

若い頃から経験があるわけでもないので教習は大変な部分もありましたし、生身で大きなバイクを運転する怖さもありました。
クラッチ操作を覚えたり、一本橋やスラロームなど、簡単にはクリアできない項目もありましたが、その度に必死に覚えて理解していきます。

少しずつバイクに慣れ始めた頃、教習のスラロームが昔やっていたスキーに似ている部分があったり、少しずつでも上達していっている自分が嬉しくて、この歳になっても上昇、成長できる楽しさを感じ始め、バイクの運転も自然と慣れていきました。
「楽しさ」が「不安」に勝った結果、自分の中でバイクに乗ることに生きがいを感じ始めました。

アメリカン、クルーザータイプのバイクに乗りたい、というのは決まっていたんですが、どれを購入しようか悩んでいました。
レブルシリーズはいいなと思っていて、Rebel 250かRebel 500で悩んで実車を見に行ってみたんです。
その時見に行ったホンダドリーム戸田美女木の店長さんがDCTを説明してくれて、当時はDCTは車の技術だと思っていたんですが、バイクにも、しかもレブルにも搭載モデルがあることを知ってRebel 1100〈DCT〉も候補に入りました。

教習中、クラッチ操作はできましたが、何も考えずにこの操作ができるようになるまでは結構な時間がかかると思っていました。
せっかくバイクに乗り始められるのに、運転に慣れている間にバイクに乗れる
年齢じゃなくなってしまうんじゃないか、と薄々感じていたこともあり、
結局Rebel 1100〈DCT〉に決定しました。

当初は最初からリッター超えのバイクなんて乗る予定ではなかったのですが、Rebel 1100〈DCT〉のコスパの良さも決め手になりました。
DCTはもちろん、ETCやグリップヒーター、クルーズコントロール、Honda セレクタブル トルク コントロール（HSTC）、ドライブモードセレクトなど最初からカスタムする必要のないくらいの装備が付いていたので文句なしです。

納車当日、初めてバイクで公道を走るのに緊張していたので、バイクを勧めてくれた仲間を呼んで一緒に走ってもらいました。
バイクは車と違って路上教習がないので、何年も車を運転していても誰もが最初は緊張すると思います。

1100ccという排気量に身構えていたんですが、いざ納車されて乗ってみると意外にコンフォートな性格で扱いやすかったのでビックリ！
大排気量車ならではの適度な鼓動感を感じつつ、スロットル操作だけでDCTがシフトをコントロールしてくれます。

ミッションには少しこだわりがあって、以前CVTの車に乗っていたんですが、ぬるっと加速していく無断変速と、絶妙にアクセルとのタイミングが合わない感覚があって、それからCVTは敬遠してきました。
DCTはどんなもんなのか楽しみにしていたんですが、CVTで感じていたような気だるさはなく、クラッチ操作をしていないだけで乗っている感覚は普通のMTと遜色ありません。

ギアはスピードに合わせてスムーズに変わっていき、左ハンドルスイッチにあるボタンを使えば好きなタイミングでシフトを変えることもできます。

最初からDCTに乗ったからこそ、慣れが早かったというのもあるかもしれません。
バイクの操作に慣れた上級者の方が乗ったらMTの方が良い部分を感じるのかもしれませんが、私は大満足でした。

強いて言うなら渋滞など超低速時はクラッチがないためギクシャクしがちなので、多少DCTならではの操作が必要ですが、DCTのおかげもあって当初思っていたよりだいぶ早くバイクに慣れることができたので、今ではソロツーに出かけることも増えてきました。

最近はダムや峠を巡って家に帰ってこれるツーリングルートを組んで、徐々に1日の走行距離を伸ばしながらライディングを楽しんでいます。
まだ乗り始めたばかりですが、バイクは意識することが多いので、周囲を確認したりスピードを調整したりと常に頭を使ってます。
眠くなったり操作を間違えたりするヒマもないので、車を運転しているときよりも常に気を張っているのは確かです。

同世代では免許返納した仲間もいましたが、個人的にはボケてしまったらバイクは乗れない乗り物だと思うので、意図しない逆走や危険運転の観点で言えば車よりも安全かもしれません。

高齢者になると新しい事にチャレンジする事が億劫になりますが、「バイクに乗る事」が、私の人生で最もチャレンジングな事かもしれません。
やったことがないことにチャレンジし、日々上達できているという実感は他には変えられないものがあります。

体との相談にもなってきますが、75歳まではバイクを楽しみたいと思っています。
安全に気を付けながら家族に心配をかけず、今生きがいを感じているバイクライフを楽しみたいと思います。