Rebel 250（レブル250）というバイクのエンジンが秘めた性能は想像以上でした。でもそのエンジンだからこそRebel 250シリーズにはHonda E-Clutchがおすすめなんです！
排気量250ccのエンジンを楽しみ尽くすために
Rebel 250シリーズが搭載するエンジンは、もともとロードスポーツ由来のパワーユニット。そのエンジンが秘めた性能の一端については先の【前編】でお伝えしましたが、そこまでの性能であれば一般道のワインディングはギア3速まで、タイトな峠ならギア2速までで足りてしまう、というのが事実です。
だけど実際のところ、話はそんなに簡単じゃありません……
最高出力26馬力の単気筒エンジンが秘めた性能を余すことなく引き出そうとすれば、それなりの技術が必要になる。自慢にもなりませんが、これを書いている私（北岡）は26馬力というパワーを100％使い切る自信はありません。
イメージ的に言うと（自己採点で）50～60％くらいは使えている……と思いたい。
だけど今回、Rebel 250 S Edition E-Clutchに乗ってみて思いました。私はたぶんHonda E-ClutchのおかげでRebel 250シリーズのエンジン性能を80％くらいまで引き出せたと思う。ちなみにHonda E-Clutch搭載バイクだと、もっと排気量の大きなCBR650Rでワインディングを走った経験が過去にあります。
でもたぶん、Honda E-Clutchの恩恵はRebel 250シリーズのほうが大きいと感じられました。
その理由は大きくふたつ！
ひとつめはコーナー進入時のブレーキングです。
スポーティな走りが好きな人には釈迦に説法ですが、バイクでのコーナリングというのは『コーナーに飛び込む前の前準備がしっかりできるかどうか』で明暗が分かれます。事前の準備に失敗したら、そのコーナーはもうヘロヘロ確定です（笑）
重要なのはブレーキの開始とリリースするポイントの見極め。Rebel 250シリーズのエンジンが予想以上に高性能とはいっても250ccには変わりません。安全に曲がれる速度まで減速させることを最優先にしつつ、スポーティさを味わうために速度を落としすぎないように配慮もする。
これが簡単なようでいて難しい！
その見極めは『バイクを操る楽しみ』のひとつとも言えますが、Rebel 250シリーズではコーナーに飛び込んだ後のことまで見据えて適切なギアまでシフトダウンもしなければならないんです。パワーのある大型バイクの場合はエンジンパワーの力技で解決できますが、250ccはそうもいかない。
だけどそんな時、Honda E-Clutchが素晴らしい仕事人ぶりを発揮するんです。
これはスポーティさを楽しむ時の話ですが従来型のMT（マニュアルトランスミッション）の場合、ここで「減速Gに耐えながらのブレーキング」→「左手でクラッチを切る」→「シフトダウン時のショックを軽減するためわずかにアクセルを煽る（ブリッピング）」→「クラッチをリリース」という作業が必要になります。しかもそれを時間にして1秒以内に終わらせる必要がある。
私も長くバイクに乗っているので「できないことはない」のですが、けっこうな頻度で失敗します。だけどHonda E-Clutchがあると……
シフトチェンジの際のクラッチ操作がないので、シフトぺダルを踏み込むだけでいい。シフトダウン時のショックはHonda E-Clutchによる自動の半クラッチ制御が緩和してくれます。
ハンドルから一切、手を離さない。しっかりグリップを握ったまま『減速に集中できる』んです。ぶっちゃけ言いますが、この効果は絶大です。
さらにもうひとつ！
コーナーからの脱出時です。
通常、コーナー脱出の際はアクセルを開けて後輪に駆動力を掛けることによって車体を安定させるのですが……250cc単気筒エンジンの場合、立ち上がり加速中にエンジンの回転数がレッドゾーンに到達してしまうことがあるんです。それを回避するためにはシフトアップが必要。だけど『今はグリップから手が離せない！』という瞬間が必ずあります。
でもHonda E-Clutchがあればシフトペダルの操作だけでシフトアップができる。手が離せないようなシビアな状態でも、足だけならなんとか動かせます。
そして、そのあとに待っているのはコーナーからの爽快な脱出です。
排気量が少ないバイクほどシビアになる状況が一気に解決。走らせている最中に私は『E-クラッチって神!?』なんてことを考えていました（笑）なんならシフトダウン時よりも、コーナー脱出が綺麗に決まったときのほうが個人的には嬉しかったです。
Honda E-Clutchは走りを突き詰めようとすればするほどにその恩恵を発揮する。言うなれば従来型MTに対する『新型MTシステム』なんです。
それでいて！
Honda E-Clutchの特性上、停車時にニュートラルを出す必要もなければ、渋滞におけるトロトロ走行でエンストを心配する必要もない。こっちはシステム上の「おまけ」みたいなものですが、街中や長距離のツーリングでライダーの疲労軽減に貢献することもまた事実。
これって……Rebel 250というバイクを新たに買おうと思った時、従来型MTを選ぶ理由はほとんど無いような……従来型MT車とHonda E-Clutch搭載車の価格差だって55,000円でしょう？ メリットの大きさに対して考えるならコスパも抜群だと思います。
これからRebel 250シリーズを狙っている人は覚えておいてください。
Honda E-Clutchは基本的に『バイクで走ることの楽しさ増幅装置』といったニュアンスの新型MTシステムです。
従来型MTの“手間が掛かる部分”もバイクという乗り物のひとつの魅力ですが、長い目でみたら絶対にHonda E-Clutchが有利。もちろん、こだわって従来型MTを選ぶのも悪いことではありません。だけど、その際は後でこう思わないようにご注意ください。
『やっぱE-クラッチにしときゃ良かった……』
無くてもいい、じゃないんです。あったほうが絶対楽しい！
それがHonda E-Clutchというシステムなんですよ！
【文／北岡博樹（外部ライター）】
