寒い時期はエンジンを掛けてからしばらくアイドリングさせてエンジンを温める『暖機運転』をしたほうが良い！ って聞いたことがありませんか？ でもそれ『今どきの新型バイク』だとちょっと事情が違ったりする!?
最近のバイクは『エンジンの暖機運転』は必要ない……どころか!?
寒くなってきました！
でも、そんな中でもバイクで走りたい！ そういう人はたくさんいると思います。私（北岡）に至っては、冬は空気で景色もクリアに見えるし道路も空いていることが多いので逆に『冬に走るのが好き』だったりするくらいです。
でも、そんな中でちょっと気になるのが『エンジン』のこと。
みなさんも『寒い時期は特にエンジンを暖機運転して温めてから走り出したほうがいい』って聞いたことがありませんか？
暖機運転というのはエンジン始動させてから、そのまま走り出さずにアイドリング状態でエンジンを温める行為のこと。ちゃんとエンジンが温まっていないとエンジンオイルの潤滑力不足などでエンジンがダメージが……というロジックで、説得力がありそうに聞こえます。
でもちょっと待った！
ズバリ言いますが『今どきの最新バイク』ではエンジンの暖機運転は必要ないんです！
もちろん古いバイクなどでは暖機運転が必要なケースもあります。しかし現在の最新バイクたちは、真冬の朝の寒い時間などでも基本的には暖機運転は必要ありません。今どきのバイクたちはエンジンの冷間時などに自動でエンジン回転数を上げてエンジン内部にオイルがきちんと行きわたるようになっている、というのが最たる理由です。さらに言えばエンジンの部品精度も上がっていますし、発達した電子制御によって燃料噴射量や点火タイミングもコントロールされています。もちろんオイル自体の性能も昔より向上していますしね！
なのでエンジンが冷えたままで走り出して、油膜切れなどでエンジンにダメージが……なんていうのは今は昔、の話なんです。
ちなみにこれは水冷エンジンだけじゃなく、完全空冷のエンジンを搭載するGB350シリーズなどでも同じこと。今の時代は空冷エンジンですら暖機運転を必要としないんです。
実を言えば、最新バイクの取り扱い説明書には『無用な空ぶかしや長時間のアイドリングはエンジンやマフラー、触媒装置に悪影響を与えます』なんていう記述もあるほど……もちろん短時間アイドリング放置しても、それですぐさまエンジン等にダメージが及ぶことはありませんが、むしろ推奨されていないということだけは認識しておいてください。
だけど冬の場合は……
ただし、エンジンにダメージが無いからといって、いきなり元気よく走り始めるのは（特に冬は）あまりおすすめできません。
エンジン自体は大丈夫ですが、タイヤやサスペンション、可動部のゴム部品などはちょっとだけ準備運動的に動かしてあげたほうがバイクに優しいからです。
例えばですが、精密機械であるサスペンションの内部にもオイルが入っているので、それを全体に行きわたらせるようなイメージ。あるいは冷えて硬くなったタイヤのゴムを優しくほぐしてあげるような感覚だと思ってください。
やりかたは難しくありません。
走り始めてしばらくは、ゆっくり優しく走らせてやる。ただそれだけです。
なので、最新バイクにエンジンの暖機運転は必要ありませんが、寒い時期はすこしだけ『バイクに準備運動』をさせてあげるイメージを持つと良いでしょう。実際の話、そのほうがライダー自身も『気持ちの準備運動』ができますしね！
冬にバイクで走るのは寒いですが、それだってバイク専用の装備に身を包めば太刀打ちできないものではありません。それに冒頭に言ったとおり『冬ならではの楽しみ』だってたくさんあります。
ちなみに私は冬によく『うまい魚を海沿いに食べにいくだけ』のショートツーリングをしたりします。だって冬は、サカナの油がのってて美味しいので……
でも覚えておいてください？
いまどきバイクに『エンジン本体の暖機運転』は必要なし。最新のバイクは厳しい環境でも、我々が『走ることを楽しめる』ように進化してくれているんですからネ！
【文／北岡博樹（外部ライター）】
